Le climat augmente le risque de contaminations par C. purpurea. Ainsi, un déficit de rayonnement et/ou des températures inférieures à 4°C au stade « Dernière feuille étalée » des céréales, ou la présence de gel et/ou de plus de 40 mm de pluies à la floraison favorisent les accidents de fécondation qui, à leur tour, accroissent le risque « Ergot ».

S’il est difficile d’agir sur la météo, il est néanmoins possible de mettre à profit les connaissances acquises sur le cycle de développement du champignon pour limiter le risque de contamination à la parcelle.

Ainsi, si la parcelle où sera semée une céréale à paille a été infectée une première fois par le champignon, effectuez un labour profond avant le semis : il enfouira à plus de 10 cm les éventuels sclérotes restés dans le sol, qui ne pourront plus germer. Mais un second labour l’année suivante pourrait les remonter en surface ; pour éviter cela, effectuez impérativement au moins un travail superficiel du sol durant la campagne suivante.

Semez ensuite avec des semences indemnes de sclérotes, afin de ne pas (re)contaminer la parcelle. Pour les cultures de seigle, choisissez une variété moins sensible à l’ergot.

Une alternative est de ne pas ressemer une céréale à paille pendant au moins deux ans dans une parcelle contaminée. C’est la meilleure solution si le sol n’est pas labouré ou peu travaillé, comme en agriculture de conservation des sols.

Puisque toutes les graminées sont touchées par l’ergot, les adventices peuvent être une source extérieure de contamination. Il est donc indispensable de désherber minutieusement la parcelle infectée de ses graminées adventices. Pensez aussi à faucher les abords de la parcelle au début de la floraison des céréales à paille.

Une fois le risque à la parcelle activement diminué, le risque d’une contamination de votre récolte par des sclérotes d’ergot (tableau 1) sera limité.

Interview : comment sont gérés les lots de blé contaminés par l’ergot ?

La coopérative agricole Caproga des producteurs du Gâtinais « La Meunière » reçoit environ 600 000 tonnes de céréales et d’oléoprotéagineux de ses adhérents. Pour le blé, elle possède également une station de production de semences à Gondreville (45) et un moulin à Amilly (45). Valérie Roumier, responsable Qualité, explique comment la coopérative gère le risque « Ergot ».

Perspectives Agricoles : Comment s’établit la surveillance des lots de blé, et quel est son coût ?
Valérie Roumier : Pour les lots de grains destinés à la consommation humaine ou animale, les magasiniers effectuent à réception des lots un échantillonnage, puis un tri visuel des grains contaminés par l’ergot. Ils sont spécialement formés à cette détection.
Une seconde surveillance est établie sur les farines que nous moulons. Tout au long de la campagne, nous effectuons en routine une analyse par mois afin de déterminer le taux d’alcaloïdes présents dans la farine ; une analyse coûte environ 100 €.
Pour les semences, en revanche, nous disposons d’un trieur optique.

P. A. : À quelle fréquence détectez-vous des contaminations à l’ergot ?
V. R. : La teneur maximale en sclérotes d’ergot était il y a peu de 0,5 g par kilo de grain, mais depuis le 1er janvier 2022, elle a été abaissée à 0,2 g/kg, ce qui est plus contraignant. De ce fait, les rejets de lots, qui étaient jusqu’à présent très rares, sont en augmentation. Actuellement, sur plus de 1500 agriculteurs qui nous livrent, nous repérons une dizaine de cas de contaminations dépassant le nouveau seuil réglementaire.

P. A. : Quelles sont les conséquences pour le producteur qui a fourni un lot contaminé ?
V. R. : Étant donné la rareté des cas, nous n’avons pour le moment pas de politique de réfaction des lots et nous traitons au cas par cas. Dans tous les cas, nous avertissons l’agriculteur dont un lot est contaminé, et nous le sensibilisons aux pratiques qui diminuent les risques de contamination.

P. A. : Que devient le lot contaminé ?
V. R. : Le lot de grains contaminé est isolé et recyclé via la méthanisation. Une farine contenant trop d’alcaloïdes part aussi en méthanisation. Nous nettoyons les grains contaminés seulement sur la station de semences ; mais cela a un coût (transport, amortissement du trieur optique).