L’épandage de phytos par drone bientôt autorisé en France

^{La pulvérisation de produits phytopharmaceutiques par drone suscite un intérêt croissant, notamment chez les agriculteurs français aux parcelles escarpées ou aux sols instables.}

En France, l’article L253-8 du Code rural et de la pêche avait totalement interdit la pulvérisation aérienne de produits phytopharmaceutiques. Les députés, dans leur proposition de loi du 17 septembre 2024, ont suggéré d’ajouter à cet article la mention « sauf par des aéronefs sans équipage à bord équipés de buses antidérive, dont la liste des modèles agréés est définie par décret du ministre de l’Agriculture ». Autrement dit, des drones.

Cette proposition a été adoptée par le Sénat le 26 mars dernier, sans modification du texte déjà voté par les députés en janvier 2025. L’autorisation concerne « les parcelles agricoles présentant une pente supérieure à 20 % […], les bananeraies et les vignes mères de porte-greffes conduites au sol. » L’épandage sera réalisé par des drones gros‑porteurs équipés de buses antidérive. Seuls les produits « de biocontrôle, les produits autorisés en agriculture biologique et les produits à faible risque au sens de l’article 47 du règlement du 21 octobre 2009 » pourront être épandus.

Cependant, « en cas de danger sanitaire grave qui ne peut être maîtrisé par d’autres moyens, la pulvérisation aérienne de produits phytopharmaceutiques pour lutter contre ce danger peut être autorisée temporairement par arrêté conjoint des ministres chargés de l’environnement, de l’agriculture et de la santé, quelle que soit la pente des parcelles agricoles. »

Éviter les distorsions de concurrence

Dans certains Lander allemands, un tel usage des drones est déjà encadré pour les vignes et les forêts ; mais les Lander souhaitent l’étendre à d’autres cultures. La Bulgarie et la Hongrie envisagent quant à elles d’autoriser l’épandage de fongicides et d’insecticides sur toutes les cultures ; la décision sera prise à l’issue d’une expérimentation. La Grande-Bretagne, l’Espagne, l’Italie et la Grèce ont lancé des programmes d’évaluation.

Les traitements par drone sont-ils efficaces ? Une étude de l’Anses s'appuyant sur trois ans d’expérimentations avait conclu en 2022 que « le recours à des drones de pulvérisation est envisagé comme une alternative pouvant présenter de multiples avantages ». Mais que cet usage serait à réserver plutôt aux situations à faible pression de bioagresseurs, car les étages foliaires inférieurs reçoivent moins de produit - une hétérogénéité qui modifie l’efficacité des traitements en cas de forte pression. Et sinon, à des cultures au volume foliaire limité.

La proposition de loi autoriserait de nouveaux essais pendant trois ans, cette fois avec d’autres produits et sur d’autres cultures. "Autoriserait", car tant que le texte n'est pas paru au Journal Officiel, aucune des dispositions prévues ne s'applique sur le territoire national.